Voor veel Amerikanen is Thanksgiving nog belangrijker dan Kerstmis. Maar wat is Thanksgiving nou eigenlijk? Wat wordt er op die dag gevierd? En welke bijzondere tradities horen daarbij? Ik interviewde Christina Moser, geboren en getogen Amerikaanse.
Het ontstaan van Thanksgiving
Zoals veel feestdagen en tradities, verandert het oorspronkelijke verhaal gedurende de jaren en krijgt een traditie nieuwe betekenissen en doelen. De vertelling is dat het feest is ontstaan in de 17e eeuw, toen de eerste Europeanen aankwamen in de ‘nieuwe wereld’. Het verhaal gaat dat de Indianen, de ‘native Americans’, deze pilgrim fathers hielpen met de oogst – omdat die van hun mislukt was. Toen er in november alsnog geoogst kon worden, volgde de eerste viering van Thanksgiving day.
“Onze eerste president, George Washington, riep de eerste nationale Thanksgivingdag uit in Amerika op 26 november 1789 als een ‘day of public thanksgiving and prayer to be observed by acknowledging with grateful hearts the many and signal favours of Almighty God’. Dus in het begin was het vooral de kerk die het vieren van Thanksgiving stimuleerde en speciale diensten hield voor dankbetuiging. Tegenwoordig zie ik dat niet meer zo, het gaat niet per definitie meer over dank in relgieuze zin, maar over dank voor de vele dingen die we hebben en mensen geven aan anderen als dank,” vertelt Christina.
Lekker eten
Thanksgiving wordt altijd gevierd op de vierde donderdag in november. Het is een dag vol feesten, lekker eten en samenzijn met familie. “Net als Kerst eigenlijk”, glimlacht Christina. “‘The holiday season’, zoals we in Amerika de periode van Thanksgiving tot aan Kerst noemen, is de tijd voor families om naar elkaar toe te gaan, quality time samen door te brengen en familie te zien die je de rest van het jaar niet vaak ziet.”
Het belangrijkste onderdeel van Thanksgiving? Het feestmaal! “Mensen komen samen en bereiden de hele dag samen een feestmaal voor (sommigen beginnen zelfs de avond van tevoren al). De kalkoen – echt het belangrijkste onderdeel van een Thanksgiving-maaltijd – kost ontzettend veel tijd om klaar te maken. Normaalgesproken (afhankelijk van de temperatuur waarop je ‘m klaar maakt) heeft ie 15 minuten in de oven nodig voor elke kilo kalkoen. Ik denk dat de hele dag samen koken ons herinnert aan het harde werk dat het kost om te kunnen genieten van de oogst.”
De kalkoen is – zoals gezegd – het belangrijkste op tafel, in elk gezin vind je hem terug. “Maar er is meer,” vertelt Christina. “Er zijn allerlei bijgerechten, zoals geprakte aardappelen, jus, zoete aardappelen, een broodrol. Het dessert is meestal een van de volgende vier gerechten: appeltaart, pompoentaart, zoete aardappeltaart of pecannotentaart (de laatste twee komen uit de zuidelijke staten).”
Wat haar favoriete gerechten zijn? Christina: “Een van fav’s (het heeft in elke regio een andere naam) is ‘Candied Yams‘ of zoete aardappel met marshmallows. Hier vind je een veelgebruikt recept voor pompoentaart. We maken onze eigen korst, maar het is ook mogelijk om een bevroreren kant-en-klare korst te kopen. Ook is het leuk om een graham cracker crust te maken (verbrokkelde koekjes zijn dat).”
Samenzijn & het uiten van dankbaarheid
Het feest is meer dan alleen eten. Het gaat ook om het samenzijn met familie en het dankbaar zijn voor wat je allemaal hebt. Christina: “In ons huis, als al het eten op tafel staat, komen we vaak samen rond de tafel en doen we een gebed van dank en dankbaarheid. Een andere traditie die we hebben en die ook veel andere families gebruiken, is dat elke persoon vertelt waar hij of zij dat jaar dankbaar voor is. Het is fijn om niet alleen op het eten te focussen, maar ook op de mensen om je heen en om terug te kijken op het afgelopen jaar.”
Bijzondere tradities
Zoals bij elk feest, horen er bij Thanksgiving ook bijzondere tradities. “Zo geeft de president elk jaar een kalkoen een pardon,” lacht Christina. “Hij spaart z’n leven en laat hem genieten van zijn oude dagen op een boerderij. Voorheen werd de kalkoen naar Disneyland gestuurd om daar op de ranch te verblijven. Tegenwoordig blijven de kalkoenen op het landgoed van George Washington in Mount Vernon, waar je ze tijdens de feestdagen kunt bezoeken.”
Thanksgiving Day Parade
Maar er is meer. Elk jaar (al 87 jaar) wordt er door warenhuisketen Macy’s een Thanksgiving Day Parade georganiseerd. “Mijn moeder en ik kijken, net als veel andere mensen, ’s ochtends op de bank naar de Macy’s Thanksgiving Day Parade op televisie, terwijl we genieten van ons zelfgebakken brood en de rest van ons ontbijt in de woonkamer. Het is een leuke parade, vol muzikale acts, beroemde acteurs en veel helium ballonnen. De tocht is 9 kilometer lang en start in Harlem (Manhattan, New York) en eindigt op Herald Square, waar de flagship store van Macy’s zich bevindt. Aan het eind van de parrade arriveren de Kerstman en zijn rendieren en starten de kerstfeestelijkheden.”
Decoreren
De Amerikanen zijn dol op het versieren van straten en huizen. “Net als op 4 juli, met Halloween en met kerst, is er voor ons altijd een reden om de boel te versieren”, lacht Christina. “Met Thanksgiving zijn de kleuren meestal in de stijl van herfst, zoals bruin, geel en oranje. De thema’s zijn gerelateerd aan de oogst, denk aan mais, pompoenen, bosdieren, blaadjes van de bomen, kalkoenen en alles wat maar met de herfst te maken heeft.”
Wishbone
Een andere bijzondere traditie die een rol speelt in het vieren van Thanksgiving voor veel families, is het breken van het ‘wensbotje’, de wishbone. Christina: “Het botje vind je in de borst van de kalkoen. Twee mensen houden ieder het uiteinde van het botje vast, doen een wens en trekken aan de uiteindes. Als het botje breekt, kijk je wie van de twee het langste stuk bot heeft. De wens van die persoon komt uit.”
Bron foto boven deze blog: Flickr.
